No crea todo lo que aparece en Internet sobre salud

Leoncio Vidal Berrío M.

lberrio@capital.com.pa

Capital

¿Cuántas veces ha encontrado un sitio Web que contiene información errónea, falsa o distorsionada sobre salud? Según una encuesta internacional de salud conducida por el London School of Economics, las búsquedas en Internet sobre temas de salud son cada vez más comunes, pero los usuarios deben tener cuidado,porque no todo lo que se encuentra en línea contiene información veraz.

El estudio, en el cual se entrevistó a personas de países como Australia, Brasil, China, Francia, Alemania, India, Italia, México, Rusia, España, Inglaterra y Estados Unidos entre otros, reveló que en todos los países examinados, por lo menos seis de cada diez de los encuestados han hecho uso de Internet para buscar consejos sobre salud, medicamentos o condiciones médicas.

Según el informe, algunos de los principales usos de Internet en temas de salud son: La búsqueda de información sobre medicamentos (68% de los encuestados), la búsqueda de información para hacer un auto-diagnóstico (46%) y la búsqueda de experiencias de otros pacientes (39%).

La doctora Bernadene Magnuson, consultora experta en ciencias de los alimentos y regulación de la Universidad de Toronto, Canadá, manifestó que hay una gran cantidad de información errónea en Internet y como ejemplo comentó sobre un mito recurrente: El aspartame  (edulcorante no calórico presente en algunas bebidas y alimentos) podría causar partos prematuros y cáncer.

Magnuson indicó que esto es totalmente falso y que existe gran cantidad de evidencia científica que avala su consumo en humanos. “Los estudios sobre la seguridad de los ingredientes alimentarios son revisados cuidadosamente por los equipos de expertos de las agencias reguladoras internacionales, como el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios, entre otros, antes de que estos ingredientes puedan añadirse a los alimentos”, agregó.

Cuando aparecieron los últimos estudios que sugerían que los edulcorantes de alta intensidad podrían estar asociados con nacimientos prematuros, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria revisó el estudio y publicó un aviso en su página Web, destacando los defectos en el estudio, las malas interpretaciones por los autores y concluyeron que no aportó ninguna prueba creíble sobre los efectos adversos de los edulcorantes.

En referencia a la cantidad de publicaciones con información incorrecta en temas de salud, la doctora Magnuson indica que es muy difícil para alguien que no está entrenado en el campo específico del tema, poder evaluar la calidad y la fiabilidad de un estudio científico.

Sin embargo, para los expertos, sí existen directrices específicas sobre la evaluación de los diferentes tipos de estudios, incluyendo estudios clínicos, epidemiológicos y de toxicología, entre otros.

Mientras tanto, Juan Pablo Serrano, especialista colombiano en Mercadeo, advierte  que existen diferentes tipos de contenidos en la Web que pueden generar información poco confiable: El primer tipo de contenido es el generado por los usuarios o User Generated Content. En estos casos puede que no exista una mala intención, pero lo que se debe tener en cuenta es conocer las credenciales del usuario y ver si su contenido ha sido referenciado por otros sitios Web de mayor credibilidad. Además, si la página Web es anónima posiblemente podría ser un fraude.

El segundo tipo de información poco confiable es aquella que está especialmente diseñada para hacernos caer en el error, esto es conocido como el marketing viral difamatorio. En algunos pocos casos comprobados, empresas crean un contenido que parece veraz y su única intención es la de desprestigiar a su competidor, por eso es importante buscar la versión de la empresa afectada y conocer cuál es la posición de las autoridades regulatorias correspondientes sobre la industria afectada.

Las consecuencias de Internet

Las consecuencias afectan a los diferentes actores del mercado de diferentes maneras. En el estudio, se demostró que el 46% de las personas que buscan información de salud por Internet lo hacen para auto-medicarse y esto puede afectar directamente la salud de un individuo y en algunos casos llegar a causar complicaciones serias.

En el caso de las empresas que se ven afectadas por comentarios malintencionados y mentiras, esto puede afectar el negocio a tal punto que se pierdan empleos y años de trabajo.

Serrano recalca que el gran potencial positivo que tiene Internet como una fuente de información sólo se cumplirá si se presta la suficiente atención a la inversión en contenidos de alta calidad.

Redacción

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