Byron Dardón Gazara

Corresponsal en Guatemala

La pobreza, según expertos en el tema, es la razón de que casi un millón de niños guatemaltecos sean víctimas del trabajo infantil en la actualidad.

Ello implica que podría haber consecuencias económicas en las relaciones comerciales de Guatemala con otros países.

La cifra anterior, surge del Diagnóstico de la situación del Trabajo Infantil y sus peores formas en Guatemala, presentado en el país por la Organización Internacional del Trabajo (OIT), con datos de la Encuesta de Condiciones de Vida (Encovi 2006) y que reporta un total de 966.361 niños, niñas y adolescentes que laboran preferentemente en actividades agrícolas.

Jess de la Pea, experto de la organización Internacional del Trabajo (OIT) para Centroamérica y el Caribe, explicó que Guatemala debe eliminar en el 2015 las peores formas de trabajo infantil y para el 2020, cualquier forma de trabajo de los niños.

El informe da cuenta de que la mayoría de niños trabajadores realiza actividades en algunos rubros de la agricultura, el sector comercial, los hoteles y los restaurantes.

El experto señaló que los efectos para el país podrían surgir en aspectos relacionados con los tratados de libre comercio que Guatemala ha firmado con Estados Unidos y otros países, los que en su mayoría exigen en el texto del acuerdo el cumplimiento irrestricto a las leyes laborales.

En Guatemala, el Código de Trabajo regula que los menores de 14 años no pueden trabajar, a excepción de que tengan el consentimiento de los padres y que además cuenten con la autorización de ellos.

Caficultores ponen ejemplo

Mynor Maldonado, director ejecutivo de la Fundación del Café (Funcaf), subrayó que en este momento ha habido un estancamiento de parte del sector gubernamental y el trabajo infantil no constituye una prioridad en la agenda política de los últimos cuatro años.

Lo anterior, agregó, impide avanzar en el marco regulatorio así como en la estrategia del país.

Para Maldonado, la falta de recursos económicos es una de las razones del trabajo infantil y para que éste desaparezca se debe atacar la pobreza, la ausencia de educación, la falta de salud y la desnutrición.

El experto agregó que la participación de los niños en la actividad económica del café es diferente a la contratación de infantes, puesto que en el caso de este sector un gran porcentaje de los caficultores son pequeños productores y no contratan mano de obra externa por lo que los niños aportan a esa dinámica económica.

Según comentó, el sector adoptó la posición de diseñar un programa permanente con objetivos al 2015 para erradicar el trabajo infantil, lo que coincide con las Metas del Milenio y la agenda hemisférica que impulsa la OIT en la región.

El plan de la caficultura consiste en cuatro grandes líneas que abarcan mejorar la estrategia educativa en todos los niveles.

El otro eje estratégico, el de salud, incluye todos los temas de salud preventiva. De igual manera, se dará énfasis en el aspecto nutricional, así como en la sensibilización a padres de familia sobre los riesgos del trabajo infantil versus la educación.

Al igual que Maldonado, Nidia Aguilar, defensora de la Niñez y la Adolescencia de la Procuraduría de los Derechos Humanos, dijo que la educación es indispensable para erradicar el trabajo infantil.

Somos uno de los países de América con más problemas, donde hay un tasa de desempleo de cerca del 60% y cerca de un millón de niños trabajando, expuso.

Por su parte, Jorge Bustamante, relator especial de la Organización de las Naciones Unidas sobre los derechos de migrantes, en declaraciones a una agencia internacional de noticias, instó a Guatemala a redoblar esfuerzos para acabar con las rampantes cifras de trabajo infantil.

De acuerdo con las proyecciones del Instituto Nacional de Estadística (INE), para el 2010 habrá en el territorio guatemalteco casi 6 millones de habitantes de entre 0 y 14 años, y 1,5 millones de entre 15 y 19 años.