Michell De La Ossa Prieto

La búsqueda de calidad en la construcción naval es la razón por la que la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) exige el factor experiencia en los parámetros de sus licitaciones para adquirir equipos, y es por ello que empresas locales no pueden competir con las extranjeras que se han adjudicado grandes proyectos.

Mario Muñoz, representante de Turn Marine Inv, S.A.(TMI), dijo que la mayoría de los contratos han sido adjudicados a empresas extranjeras por los años de experiencia requeridos por la ACP y otros requisitos que ninguna empresa panameña cumpliría ahora mismo.

Según el empresario, las licitaciones son orientadas a empresas extranjeras que se han dedicado a este mercado y que tienen precios de venta por debajo del mercado panameño.

En ese sentido, el vicepresidente de Operaciones de la ACP, Manuel Benítez, dijo que las especificaciones para adquirir equipos flotantes son redactadas citando los más altos estándares de calidad en construcción naval, para asegurar que el equipo a adquirir sea confiable y duradero de manera que pueda permitir a la entidad proveer un servicio competitivo y de calidad a sus clientes.

“Confiamos en que la industria local de construcciones continúe desarrollando su competitividad, para que en futuras licitaciones de construcción de embarcaciones puedan ser ganadas por empresas panameñas”, concluyó Benítez.

Al preguntársele a Muñoz los factores por los cuales empresas extranjeras superan a las panameñas en las licitaciones de la ACP, respondió que compañías de Chile, Asia y Perú han ofrecido precios muy inferiores a las de Panamá, Norteamérica y Europa.

Citó el caso de ASCON, compañía chilena subsidiada por el gobierno para las exportaciones de productos navales. En ese caso, según el empresario panameño sería imposible competir con una empresa a la que el gobierno le retorna entre el 15% y 20% de su factura al momento de exportar.

Otro factor a destacar es el hecho de que Chile es productor de materia prima, como el acero y el aluminio, y no así Panamá que tiene que importar todos estos productos pagando impuesto de introducción, además de Itbms en las compras locales de los equipos para las lanchas a entregar.

“La ACP está exonerada del Itbms, entonces, nuestras empresas deben asumir este cargo, ya que no es reembolsable”, manifestó.

En cuanto a la posibilidad de que en el futuro empresas panameñas puedan incursionar en la construcción naval para el mercado latinoamericano, Muñoz respondió que sí hay posibilidades pero debe haber promoción y ayuda por parte del gobierno y unión en el gremio marítimo.

Clientes como la ACP deben motivar a empresas locales, a fin de promover el desarrollo de esta industria, expresó. “Es triste que estos proyectos interesantes sean adjudicados a empresas extranjeras, que se llevan las divisas que produce nuestro Canal. Además, la empresa no se desarrolla”, puntualizó.

Finalmente, Muñoz nos informó que hay dos empresas que se dedican a la actividad de construcción naval en Panamá, que son TMI y Mesolju, en el área de embarcaciones comerciales de acero y aluminio naval. En lanchas de fibra hay alrededor de cinco empresas que fabrican lanchas de turismo.

Precisamente la chilena ASCON piensa utilizar la plataforma que le ha dado el ganarse la licitación para la construcción de diez lanchas para el Canal de Panamá para internacionalizarse.

Uno de los fundadores de la empresa, Juan Pablo Salas, en entrevista concedida a Mundo Marítimo manifestó que este contrato “constituye no sólo un primer paso, sino que representa la punta del iceberg para consolidar a su empresa a nivel internacional”