AGRO LAS PÉRDIDAS POSCOSECHA DE PRODUCTOS PERECEDEROS ALCANZAN EL 60%

$271 millones en caminos de producción

Productores se quejan por la lentitud con la que se está ejecutando el plan

Ivis Leonardo Franco C.

Capital

Panamá es un país con una infraestructura vial deficiente. La red nacional cuenta con 18.025,3 kilómetros de carreteras y la red vial rural tiene una longitud de 4.240,10 kilómetros, para brindar el acceso de la población hacia los centros urbanos; sin embargo, un considerable porcentaje de estas vías de producción se encuentra en malas condiciones.

El panorama se torna gris para los productores, ya que un camino de tierra pese a que constituye la única facilidad de comunicación que tiene un productor para arriesgarse a sembrar, es uno de los principales obstáculos para que los agricultores panameños puedan transportar sus alimentos a los puestos de venta.

Precisamente esta dura y difícil faena se ha convertido en una “pesadilla” para los productores de las zonas más apartadas del país, pues con el incremento de la estación lluviosa se hacen intransitables algunas zonas productivas. Y todo esto se traduce en pérdidas de sus cosechas, retraso de la llegada del producto al consumidor y una mercancía estropeada.

En Panamá, las pérdidas poscosecha de productos perecederos alcanzan el 60% y más de $14 millones anuales.

Esta realidad llevó a la administración de Ricardo Martinelli a contemplar en su Plan Estratégico de Gobierno una inversión de $271 millones en 128 carreteras de producción, durante el quinquenio (Ver mapa: Caminos rurales en Panamá) .

Esas carreteras han sido identificadas a nivel nacional de una lista de más de 600 inversiones potenciales, con base en la prioridad de las regiones productivas.

Los proyectos cubren todas las regiones del país, concentrándose en su mayoría dentro de los centros de producción ubicados en el distrito de Panamá, y estas inversiones mejorarán la accesibilidad en general de muchas de las comunidades aisladas y reducirán el tiempo de traslado de los productos al mercado local.

Hasta la fecha, el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) ha ejecutado un 35% de los 140 kilómetros proyectados para el 2010 en la construcción y rehabilitación de caminos de producción, beneficiando a productores de arroz, piña, leche, frijoles y porotos.

Sin embargo, productores consultados por Capital desconfían del plan de Gobierno, ya que ellos mismos señalan que ha pasado más de un año y la construcción de caminos de producción bajo la administración Martinelli ha sido lenta.

Inversión

Según Abdiel Atencio, director nacional de ingeniería Rural y Riego del MIDA, para el 2011 se tiene previsto rehabilitar unos 139,5 kilómetros a nivel nacional, por la suma de $3,9 millones, con los que se beneficiará a 28.845 productores (Ver recuadro: Proyectos para Panamá) .

Señaló que en agosto se licitaron cuatros proyectos en las provincias de Coclé, Veraguas, Herrera y Los Santos, valorados en $1 millón. Esto con el propósito de iniciar las obras en enero próximo.

Estas provincias cuentan con importantes caminos de tierra, que conectan áreas donde se produce ñame, otoe, yuca, naranja y plátano, entre otros productos que son parte del sustento familiar de los campesinos.

Según Atencio entre el 2009 y el 2013, planean invertir $27,9 millones en 870 kilómetros de carreteras rurales en todo el país.

Atencio destacó que en los sectores de Sam Sam Drui, Santa Marta, San Juan, Corriente Grande, Bajo La Esperanza, Ojo de Agua, Valle Sinostre y El Guabo, en la provincia de Bocas del Toro, el MIDA ha dado carácter de urgencia a la construcción de 53,04 kilómetros nuevos, cuyo monto alcanza los $10,6 millones.

De acuerdo con Emilio Kieswetter, ministro de Desarrollo Agropecuario, este ambicioso proyecto busca reducir los costos y hacer más eficiente el traslado de los alimentos a los puestos de venta, brindando una esperanza a los productores de las zonas más apartadas del país.

Con la apertura de nuevos caminos de producción y la rehabilitación de otros, se permitirá que los agricultores puedan trasportar sus productos adecuadamente y ser más competitivos en el mercado local.

Igualmente, Kieswetter manifestó que con la implementación de la cadena de frío, los productores podrán trasladar sus productos con la más alta calidad y un mínimo de merma, ya que un almacenamiento refrigerado adecuado también promueve la seguridad de los alimentos y reduce domésticamente los costos de producción.

Voces productoras

Si bien es cierto que en Chiriquí se ha programado invertir $475.000 para rehabilitar 19 kilómetros de caminos de producción, los productores del área continúan a la espera de que el Gobierno cumpla con la promesa de respaldar con buenas carreteras las zonas productivas de esta región del país.

El Higo, una comunidad muy cercana al distrito de Dolega y a la ciudad de David, es una de las zonas rurales-agrícolas que todavía no cuenta con buenos caminos de acceso.

Productores agrícolas, ganaderos y la comunidad en general piden a las autoridades del MIDA y del Ministerio de Obras Públicas (MOP) el mejoramiento de sus caminos, ya que con el incremento de la estación lluviosa se están perdiendo las cosechas.

Dora Espinosa, productora de piña de El Higo, señala que ha tenido que pagar maquinaria para reparar el camino y poder transportar las toneladas de fruta destinadas para la exportación. Debido al mal estado de la vía, la fruta se golpea y esto ocasiona una pérdida del 30% de su producción.

El presidente de la Asociación de Productores de Tierras Altas, Virgilio Saldaña, recomienda al Gobierno que revise con urgencia los caminos de producción de Chiriquí, porque son un componente importante para lograr una mayor comercialización de sus productos.

“Hay muchos caminos en Chiriquí que no han recibido el debido tratamiento y obviamente en época de lluvia la situación se complica, restando competitividad a los productores del área”, manifestó.

Las autoridades agropecuarias también vienen realizando trabajos para mejorar los caminos de producción en las comunidades de Coclé, debido al deterioro de estas vías. Unos 180 kilómetros de carretera en zonas productivas de la provincia han sido rehabilitados en un año de gestión de la administración Martinelli, beneficiando a unos 2.600 productores.

Productores de diferentes comunidades como Bajito de San Miguel, Tavidal, San Miguel Arriba y Boca de Tucué, han sido beneficiados.

También se trabaja en el mejoramiento de caminos de producción de áreas apartadas en los distritos de La Pintada, Natá y Olá.

José Pacheco, director regional del MIDA en Coclé, mencionó que estos son sectores productivos donde los campesinos se ven limitados porque no pueden trasladar sus productos a los mercados locales.

Además, periódicamente se están realizando giras de inspección a los sectores en donde se lleva a cabo la rehabilitación, como son en los distritos de Natá, Olá, La Pintada, Antón y Penonomé ( Ver recuadro: Caminos de producción para su rehabilitación en Antón) .

En áreas como El Copé, Bajo Grande y Barreta de Olá ya hay caminos de producción rehabilitados, y esto ha permitido que los campesinos comercialicen mejor sus cosechas.

Pedro Castillo, presidente de la Asociación de Productores de Tomate Industrial, también ve con preocupación el “pésimo estado” en que se encuentran los caminos de acceso en la provincia de Los Santos, especialmente los de las zonas productivas de maíz.

Según el MIDA, en Herrera y Los Santos, a inicios del verano 2011, se evaluará el inicio de la construcción de 114 kilómetros de caminos rurales, para beneficiar a los productores dedicados a la siembra de este rubro en ambas provincias.

Jorge Castro, director regional del MIDA de esa provincia, informó que en agosto se licitaron alrededor de siete kilómetros de caminos en el distrito de Guararé y que este trabajo favorecerá a más de 500 productores.