Eduardo Carrasquilla

Capital

Los Tratados de Libre Comercio, (TLC) emergieron como la solución más viable para el sector exportador panameño, concretados y puestos en vigencia ocho acuerdos, en su mayoría por la actual administración, la balanza comercial del 2008, pese a reflejar un déficit de $265,3 millones, registró una reducción del 37% con referencia al año 2007.

Datos suministrados por el Ministerio de Comercio e Industrias indican que la estrategia empleada por el sector exportador utilizando la herramienta del TLC fue la correcta, al aumentar las exportaciones de $98,3 millones en el 2007 a $137,2 millones en el 2008.

Panamá tiene en ejecución acuerdos comerciales con El Salvador, Costa Rica, Guatemala, Singapur, Taiwán, Honduras, Nicaragua y Chile, superando sólo a los hondureños, y nicaragüenses en la balanza comercial del 2008.

Ticos a la cabeza

Entre los socios comerciales, Costa Rica es el que tiene la balanza comercial más favorable al mantener un amplio margen con respecto a Panamá. Este país envía productos por valor de $181,4 millones, cifra inferior a la registrada en el 2007 cuando despachó $326,8 millones, en productos como, medicamentos, hilos, cables, insecticidas, papel higiénico, pinturas, accesorios para tuberías, entre otros. Por su parte, las mercancías exportadas por Panamá fueron por valor de $49,8 millones.

Chile también tiene un puesto valioso, de acuerdo con las cifras oficiales envió productos por el orden de $51,9 millones el año pasado, mientras que Panamá exportó $ 2,6 millones.

En ese mismo orden se encuentra Taiwán, que el año pasado exportó $46,6 millones para inclinar la balanza a su favor con respecto al 2007, cuando Panamá tuvo un saldo a favor de 6,1 millones al comercializar pescados y crustáceos, carne, hierro, acero y aluminio.

No obstante, este tratado es uno de los más rentables para Panamá, de acuerdo a Adolfo Linares, presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura, debido al crecimiento que ha registrado en los últimos cinco años.

“El tratado comercial en vigencia con más ventaja para los exportadores panameños es el que tenemos con Taiwán. Las exportaciones panameñas a este mercado han pasado de $11.3 millones en el año 2004 a $46.6 millones de dólares para el año 2008, un crecimiento de 312% en un plazo de 5 años”, sostuvo Linares.

La posición de APEX

Para la Asociación Panameña de Exportadores el fenómeno es fácil de interpretar, porque Panamá presenta una oferta exportable pequeña con relación a sus socios comerciales de la región.

Máximo Gallardo, presidente de APEX califica la situación como “lamentable” e instó a la próxima administración a tomar medidas para estimular a los exportadores con programas y ayudas, puesto que el mayor afectado es el productor interiorano.

“Ahora que ha entrado en vigencia el acuerdo con Guatemala y se espera la conclusión con Canadá, se podrán tener mejores opciones para el futuro, aquí se ha caído el entusiasmo”, declaró Gallardo.

Leve ventaja ante Honduras y Nicaragua

Sólo ante Honduras y Nicaragua, Panamá tiene aún cierta ventaja, al contabilizar en sus exportaciones un balance favorable de $4,4 millones y $ 6,8 millones respectivamente.

Panamá el pasado año envió tanto a Honduras como Nicaragua, Crustáceos, huevos, carnes, pescado, alcohol etílico y jugos de frutas.

Caso Guatemala

Aunque, el Tratado de Libre Comercio acaba de entrar en vigencia el pasado 20 de junio, Guatemala tuvo un lugar preferencial para el destino de sus productos, al marcar $71,7 millones, una disminución importante con relación al 2007, cuando estableció $108,7 millones. El sector panameño facturó productos por sólo $6,9 millones.

Medicamentos, productos a base de cereales, maquillajes, cigarros, refrigeradores y desodorantes, son algunos de las mercancías que proceden de Guatemala. En tanto Panamá exportó melones, sandías, papayas, harina, azúcar, hierro o acero, carne de pescado, entre otros productos.